手印 梵文“mudra”一詞源自動詞“mud”，其意為“取悅神靈”。該詞一般指的是印記、符號或標(biāo)識。在佛教詞匯中，該詞主要用來指佛和神靈所結(jié)手印。在早期的大乘佛教肖像畫法中，只有幾個主要手印出現(xiàn)在雕塑佛像上。在后來的金剛乘佛教肖像畫法中，五佛都有這些清晰可辯的手印。大日如來佛結(jié)傳法??；不動如來佛結(jié)觸地印；寶生如來佛結(jié)施予印；無量光佛結(jié)禪定??；不空成就佛結(jié)護法印。
隨著后期金剛乘佛教形象表象的豐富發(fā)展，大量的手印開始進入不斷擴充的眾神神殿中。一般可列出三十六種主要手印，內(nèi)有十二種單手手印和二十四種雙手手印。在加德滿都峽谷尼瓦爾佛教中，一般列出八大手印，即：1.法輪??；2.施法??；3.金剛?。?.金剛界??；5.金剛薩埵所結(jié)手??；6.無量光佛所結(jié)手印；7.大日如來佛所結(jié)手?。?.金剛持所結(jié)手印。日本佛教一般也列出八大手印。印度教密宗和瑜伽派共列出一百零八種不同的手印，其中常用的有五十四種。在印度金剛乘佛教中，一般可以看到十二種主要手印，但在敬拜這些神靈的儀式中使用的手印數(shù)量遠遠不止這些。
并非所有的手勢都歸類為手印。有些手勢，如：上翹的“威脅性食指”或“舞蹈中打榧子的手指”，只是簡單代表一些獨特的手勢。梵文“hasta”一詞有“手”之意，也可用來描述一種手勢，在手握器物或禮器之時更是表示一個字的手勢。
在金剛乘肖像畫法中，右手五根手指中的每一根都被視為五佛之一和五大要素之一，而左手五根手指中的任何一根都被視為五佛母之一。四根手指將大拇指指尖包在其中，自然形成一個五佛壇城。拇指被視為大日如來佛（水）的白色字符“Om”；食指被視為不動如來（空）的藍色字符“Hum”；中指被視為寶生如來佛（地）的黃色字符“Tram”；無名指被視為無量光佛（光）的紅色字符“Hrih”。小拇指被視為不空成就如來佛（氣）的綠色字符“A”。
在時輪金剛的肖像畫法中，五佛和五大要素的排列和色彩與其他密宗體系有所不同。在這種肖像畫法中，每根手指都有具體的顏色：每根拇指的指背涂成大地的黃色；食指涂成水的白色；中指涂為火的紅色；無名指涂為氣的黑色；小拇指涂為空的綠色。轉(zhuǎn)輪王手指內(nèi)側(cè)的三個指關(guān)節(jié)從掌心向外依次涂成黑、紅、白三色，象征著神的“意”（黑色）、“語”（紅色）和“身”（白色）。轉(zhuǎn)輪王共有二十四只手，每只手有十五個關(guān)節(jié)，總計為三百六十個指關(guān)節(jié)，這與陰歷年的三百六十天相符。十五個指關(guān)節(jié)代表陰歷年份兩周的天數(shù)，二十四只手代表陰歷年中陰歷周的周數(shù)。
印度教和佛教常把二十個手指和腳趾分為四根拇指和十六根手指兩類。這種數(shù)字劃分賦有各種象征意義，如：“四無量”、“十六空”、十六根手指腳趾，或是新月和望月之間的陰歷天數(shù)。神靈的掌心和腳心常被涂以較淺的顏色以突出膚色的差異（在皮膚黝黑的亞洲人掌心和腳心上?？梢钥吹竭@種較淺的膚色）。在藏族藝術(shù)中，很少畫出掌心的主要紋路，最常見的是畫一條代表金星和月亮分界線的“X”折線。掌心也可畫有一個菱形，代表生命線、心線、頭線和命運線四大主線。在佛的化身身上，在菱形里還可畫上八輻金輪或千輻金輪這樣的吉祥標(biāo)識。
在佛教密續(xù)中，右手代表著陽性的方法或方便，左手代表陰性的智慧或空性。成對的禮器，如：金剛杵鈴或弓箭分別握在左右手中，象征著動態(tài)的陽性方便與靜態(tài)的禪定陰性智慧的結(jié)合。當(dāng)用左右兩手結(jié)雙手印時，左手通常被握在右手中，如：吽迦羅手印。有時，左手朝里，如在結(jié)法輪印時。此時，里面的左手代表教法與自身（智慧）的契合，而外面的右手則代表能將佛法傳授他人（方便）。在佛像畫上，佛的右手常結(jié)動態(tài)的方便印，如，觸地印、護法印、無畏印、施予印或傳法印。左手一般保持靜態(tài)的禪定姿態(tài)，左手放在膝上，象征著智慧或禪修空性。
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